New York dvacátých let. David Shayne (John Cusack) je mladý divadelní autor, který na rozdíl od producentů pevně věří ve svůj talent. Aby prosadil uvedení své nové hry, přijme pomoc bohatého gangstera. Háček je v tom, že za to musí obsadit jeho přítelkyni, která touží po divadelních prknech. Soubor se začíná scházet, probíhají první zkoušky, ale situace se začíná poněkud komplikovat ve chvíli, kdy do divadla přichází gangsterova favoritka, doprovázená osobním strážcem, který prokazuje vyhraněný zájem o dramatické umění.