Příběh se odehrává v polovině 80. let 20. století za situace, kdy se Sovětský svaz rozhodl násilně obsadit Západní Německo, což se samozřejmě vůbec nelíbí Spojeným státům americkým. Napětí a incidenty mezi oběma největšími a v té době i nejmocnějšími státy světa nabývají na intenzitě, nakonec přerostou v globální jadernou válku. Avšak svět na tuto okolnost není vůbec dobře připraven. Jedna z hlavních postav filmu lékař-chirurg Dr. Russell Oakes musí na svém oddělení čelit s obrovskou masou pacientů (těžce nemocných z ozáření, umírajících i raněných lidí) a ke konci příběhu on sám umírá. Druhou větev příběhu pak sledujeme na osudech rodiny Dahlebergových, kteří mají (jako jediní z okolí) doma k dispozici svůj vlastní protiatomový kryt. Všichni lidé na světě se však musí vyrovnat s následky této globální katastrofy a pokusit se žít dál.

Výzkumy klimatologa Jacka Halla naznačují, že by globální oteplování mohlo spustit prudkou a katastrofální změnu zemského klimatu. Všechno začalo, když se Hall stal svědkem odlomení ledové kry o velikosti Rhode Islandu z antarktického ledového pole. Na celé zeměkouli následovaly prudké změny počasí: v Tokiu padaly kroupy o velikosti grapefruitu, rekordy lámající hurikán řádil na Havaji, v Dillí napadl sníh a přes Los Angeles se přehnala ničivá série tornád. Profesor Rapsona potvrdil Jackovy nejhorší obavy: tyto prudké změny počasí jsou příznakem velké globální změny. Množství vody z tajících polárních ledovců narušilo mořské proudy stabilizující náš klimatický systém. Globální oteplování posunulo planetu na pokraj nové doby ledové, která nastane během jedné globální superbouře...